Eksekutive funktioner er en samlebetegnelse for en række kognitive processer, der hjælper os med at styre og kontrollere vores tanker, følelser og handlinger for at opnå mål. De fungerer som hjernens "direktør" eller "dirigent" og er afgørende for at kunne fungere i hverdagen.
De omfatter typisk færdigheder som:
Planlægning: At kunne tænke fremad og organisere trinene for at nå et mål.
Organisering: At kunne strukturere information og opgaver.
Arbejdshukommelse: At kunne holde information i hovedet og manipulere den for at løse en opgave.
Opmærksomhed og fokus: At kunne fastholde koncentrationen og ignorere distraktioner.
Impulskontrol/Hæmning: At kunne stoppe upassende reaktioner eller adfærd.
Fleksibilitet (kognitiv fleksibilitet): At kunne skifte fokus, tilpasse sig nye situationer og ændre strategi, når det er nødvendigt.
Problemløsning: At kunne identificere problemer og finde passende løsninger.
Igangsættelse: At kunne starte en opgave eller handling.
Selvregulering af følelser: At kunne styre og modulere følelsesmæssige reaktioner.
Eksekutive funktioner i forhold til autisme:
Mange mennesker med autisme oplever udfordringer med eksekutive funktioner. Disse vanskeligheder kan variere meget fra person til person, men kan påvirke en bred vifte af daglige funktioner.
Typiske udfordringer kan inkludere:
Vanskeligheder med planlægning og organisering: Det kan være svært at overskue og strukturere opgaver, lave en handlingsplan eller holde orden. Enkle opgaver som at gøre rent på værelset eller planlægge en dag kan virke uoverkommelige.
Problemer med arbejdshukommelsen: Det kan være svært at huske og anvende information, følge instruktioner eller holde flere tanker i hovedet samtidigt.
Kognitiv ufleksibilitet: Mange med autisme kan have svært ved at tilpasse sig ændringer i rutiner eller uventede situationer. De kan også have tendens til gentagende adfærd eller tankemønstre (perseveration).
Vanskeligheder med igangsættelse: Det kan være svært at komme i gang med opgaver, selvom man ved, hvad der skal gøres. Der kan mangle en indre "drivkraft".
Problemer med opmærksomhed: Selvom mange med autisme kan have en bemærkelsesværdig evne til at hyperfokusere på specifikke interesser, kan de have svært ved at dirigere deres opmærksomhed på en passende måde, for eksempel i en undervisningssituation, hvor irrelevante sanseindtryk (som lyden af et ur) kan være meget distraherende.
Impulskontrol: Nogle kan have svært ved at kontrollere impulser, hvilket kan føre til upassende kommentarer eller handlinger.
Følelsesmæssig regulering: Vanskeligheder med at håndtere og modulere følelser er også almindelige, hvilket kan føre til udbrud eller overvældelse.
Disse udfordringer med eksekutive funktioner kan have en betydelig indflydelse på en persons skolegang, arbejdsliv, sociale interaktioner og dagligdags opgaver. For at hjælpe kan man anvende strategier som visuelle hjælpemidler (billedskemaer, tjeklister), opdeling af opgaver i mindre skridt, brug af alarmer og faste rutiner, samt at skabe et struktureret og forudsigeligt miljø.
Komorbiditet betyder, at en person har flere sygdomme eller lidelser samtidig. Det bruges ofte, især inden for medicin og psykiatri, til at beskrive situationer, hvor en person udover sin primære diagnose også lider af en eller flere andre tilstande.
Det kan gøre sygdomsbilledet mere komplekst, da lidelserne kan påvirke hinanden, forstærke symptomer og komplicere behandlingen. Et almindeligt eksempel er, at mange med depression også lider af angst.
Man taler også om multisygdom eller multimorbiditet som lignende begreber, især når der er tale om flere kroniske sygdomme.